A fenntartható fejlődés olyan fejlődési folyamat, ami kielégíti a jelen szükségleteit anélkül, hogy csökkentené a jövendő generációk képességét, hogy kielégítsék a saját szükségleteit. Főként a földekre, üzletekre, társadalmakra vonatkozik.
Az Egyesült Nemzetek Szervezetének 1987-es Brundtland-jelentésében szerepelt ez a megfogalmazás. Emellett a környezet elhasználódását kell leküzdeni.
Az ENSZ folyamatában foglalkozik ezzel a kérdéssel. Legutóbb 2005 World Summit Outcome Document a fenntartható fejlődés egymással összefüggő és egymást erősítő pilléreit a gazdasági fejlődés, társadalmi fejlődés és a környezetvédelem kérdéseiben állapítja meg.
Szoros kapcsolatban áll a téma a gazdasági növekedéssel, a gazdaság hosszú távú növekedésével, anélkül, hogy a természeti erőforrások túlhasználatának hosszú távú fejlődése látná kárát, illetve a Föld erőforrásainak végessége miatt, mint az ivóvízhiány, a mezőgazdaságnak saját öntözési programját kell kidolgoznia.