Egyes szubatomi részecskék (elemi részecskék) alapvető tulajdonsága az elektromos töltés. Meghatározza, hogy az adott atom milyen módon vesz részt az egyik alapvető kölcsönhatás, az elektromágneses kölcsönhatásban. Megkülönböztetünk pozitív és negatív töltést, melyeknél a protont pozitív, a elektront negatív töltésként értékeljük. Az azonos töltésű részecskék taszítják, míg a különbözőek vonzzák egymást. A közöttük ható erőt Auguste de Coulomb francia fizikusról elnevezett Coulomb-törvény alapján írható fel.