Az aktiválási energia (Jelölése: EA ) az az energiamennyiség, amely reakcióképes állapotba hozza a molekulán belüli kémiai kötéseket. Aktiváláskor mindig valamilyen energiafelvételről beszélünk, ebben az aktivált állapotban a kezdeti, vagy végállapothoz viszonyítva nagyobb az anyagok energaitartalma.
Ez a kémiai reakciókhoz szükséges minimális energia. Meghatározza, hogyan változik a reakció sebessége a hőmérséklettel. A katalizátorok a kémiai átalakulások számára új reakcióutat biztosíthatnak, amivel megmagyarázható a katalizátorok reakciógyorsító hatása.