Egy berendezés, amiben tüzelőanyagban lekötött kémiai energiát szabadítunk fel égetéssel, illetve ezt a felszabadított hőenergiát egy továbbító közeggel közöljük. A közeg lehet víz, valamint telített vagy túlhevített gőz, de lehet bármilyen egyéb, nyomás alatt álló vagy atmoszférikus nyomású folyékony vagy gáz halmazállapotú közeg is. Ha nem történik hőközlés a kazánban, akkor úgynevezett elgázosító kazánról, vagy gázgenerátorról beszélünk.
Csoportosításuk:
- Hatásfoktól függően lehet hagyományos, kis hőmérsékletű vagy kondenzációs kazán.
- A hőcserélő fajtájától függően létezik vízcsöves és hengerköpenyes kazán.
- Összetétele szerint lehet öntvény elemekből vagy acéllemezekből összeszerelt.
- Égéstől függően pedig megkülönböztetünk nyílt-, és zárt égésterű kazánokat