A gázolajat leginkább dízelmotor meghajtású járművek üzemanyagaként használják.
A kőolaj szakaszos lepárlásával állítják elő, úgy hogy elkülönítik a magas forráspontú frakciót (250 - 350 fok Celsius). A gázolaj 12 - 25 szénatomot tartalmazó szénhidrogének keveréke, de szennyeződésként tartalmazhat ként, oxigént és nitrogént is.
Egyik legfontosabb minőség mutatója a cetán szám, mely a gázolaj öngyulladási készségéről tanúskodik. Úgy állapítják meg, hogy a gázolaj tulajdonságait összehasonlítják, egy ismert térfogat százalék cetánt (C16H34) tartalmazó üzemanyag tulajdonságaival. Pl.: ha a gázolajunk tulajdonságai megegyeznek annak az üzemanyagnak az öngyulladási tulajdonságaival, ami 47 térfogat százalék cetánt tartalmazott, akkor annak a gázolajnak 47 lesz a cetánszáma.
A gázolajban jelenlevő kén égéskor erősen károsítja a motort is, és a környezetet is. Oxidációval gáz halmazállapotú kén-oxidok képződnek, amik a környezetbe jutva a savas esők kialakulásának egyik fő okai, ezért a gázolajak kéntartalmát igyekeznek csökkenteni.