Geotermikus energia

A Föld belső hőjéből származó energiát hívjuk geotermikus energiának.
 
A Föld belseje felé haladva 30 °C fokkal emelkedik a hőmérséklet kilométerenként. Ez az alternatív energia korlátlan erőforrást jelenthet, ugyanakkor szintén a Föld hőjéből táplálkozó, a termálvízre épülő energia kinyerésében véges készlettel kell számolnunk. Utóbbi előnye, hogy viszonylag olcsón lehet kiemelni, és ami nagyon fontos, hogy környezetkímélő.

A geotermikus szó görög eredetű. Jelentése: földi hő. A geotermikus forrásokat már a római időkben felfedezték. Elsőként a termálvíz előnyeit használták ki, szem és bőrbetegséget gyógyítottak vele, illetve pihenési és háztartási célokra használták, ugyanúgy, mint Új-Zélandon, akik még főzésre is ezt a vizet alkalmazták. A római kor emberének életében is fontos szerepet töltött be a föld hője által felmelegített termálvíz: Pompeiben, a Vezúv árnyékában például épületek fűtését segítették vele. Manapság, a környezettudatos gondolkodás előretörésével, ezek a felhasználási módok újra aktuálissá váltak.

A technika fejlődésével a 19. században lehetőség nyílt a termikus erőforrások feltárására. Toscanában például a bór és az ammónium vegyületek feldolgozására használják ezt a fajta energiát. 1904-ben megindult az elektromos energia termelése Piero Ginori Conti herceg által és 1913-ban már 250 kW energiát állítottak elő a larderelloi erőműben. Jelenleg az erőmű teljesítménye meghaladja a 400 MW-ot, de tervben van, hogy ezt 800 MW-ra emelik. Több helyen a világban folyik ilyen jellegű munka. Új-Zélandon a Wairakei térség fejlesztése az 1950-es években kezdődött. Az észak-kaliforniai "Gejzír-mező"-n 1960-ban indult a termelés. Napjainkban ezt a területet fejlesztik leginkább, itt a teljesítmény 2800 MW.  A világon a legtöbb geotermikus energiát a Csendes-óceáni lemezszegély mentén fekvő országok hasznosítanak, mint Japán, Mexikó vagy a Fülöp-szigetek.

A távfűtésben és a mezőgazdaságban a geotermikus hő közvetlen felhasználására törekednek többek között Japán, Kína, a volt Szovjetunió egyes utódállamai, Izland és Magyarország is. Az új technológiákat azonban nyugat-európai országokban dolgozták ki és fejlesztették tovább.

Legfontosabb felhasználási területek a geotermikus energia segítségével a mezőgazdasági üvegházak, lakások, fűtése és a villamos energiatermelés.