Az élő szervezetek mindegyike szerves vegyületekből állnak. Régebben azt gondolták, hogy szerves vegyületeket csak élő dolog tud elállítani, de manapság már rengeteg a mesterségesen előállított szerves vegyület, köszönhetően a szénatom egyedülálló tulajdonságainak.
A szerves vegyületek szénmolekulákból épülnek fel. A szénatomok többnyire kettős illetve hármas kötésben kapcsolódnak egymáshoz, de előfordulnak egy szénatomos vegyületek is.
Szerves vegyületek legfőbb elemei: [szén]?, [hidrogén]?, oxigén és nitrogén, de egyéb fémeket is tartalmazhat.
A szerves vegyületeket három szempont szerint lehet csoportosítani:
- Összetétel alapján
- A szénlánc jellege szerint
- A szénatomok közötti kötések száma szerint