- (1811. március 31. – 1899. augusztus 16.) német kémikus volt. A földtan és az ásványtan mellett a fizi
ka és a kémiai tanulmányok, vulkáni és magmás folyamatok vonzották.
- 1859-ben Gustav Kirchoffal megfigyelte, minden elem egy meghatározott hullámhosszú fényt sugároz. Ilyen tanulmányozások után vált lehetővé a színképelemzés, amely a Nap és a csillagok vizsgálatának nagyon fontos módja. A színképelemzés mellett azonnal felfedezett két alkáli csoportba tartozó fémet, a céziumot és a rubídiumot.
- 1830-ban doktorált kémiából a Göttingeni egyetemen. Diplomázása után a Marburgi, a Breslaui és más egyetemeken tanított.
- Heidelbergben volt professzor (1852-99), ahol kiváló kémiai iskolát hozott létre. Kísérleti és analitikai munkával foglalkozott, csak a laboratóriumáért és a tanítványaiért élt, akik között nagyon népszerű volt. Sosem nősült meg.
- 1834-ben a frissen kicsapott vasoxid-hidrátban találta meg az arzénmérgezés ellenszerét.
- 1837-ben szerves kémiai vállalkozást kezdett. E vállalkozás során 6 évig a kakodilt vizsgálta, ami erősen arzéntartalmú vegyület, majdnem arzénmérgezést szenvedett, és egyik szemét el is vesztette egy robbanás során. A szerves fémvegyületekkel kapcsolatos kutatásait Edward Frankland folytatta tovább.
- Az olvasztókemencéből kibocsátott gázok összetételét vizsgálta, és kidolgozta a gázok térfogatmérési módszerét. Az összetétel vizsgálat során kimutatta, hogy a hő 50-80 vagy még több százaléka kárba megy, amit 1857-ben a Gasometrische Methoden című munkájában összefoglalt.
- Elsőként állított elő fémes állapotú magnéziumot, 1841-ben feltalálta a szén-cink galvánelemet (amit később róla neveztek el), 1844-ben kifejlesztette a zsírfolt-fotométert a fény mérése céljából.
- 1845-ben kifejlesztette a gázanalízist, amivel a tüzelőberendezésekben lehet az égési folyamatot optimalizálni, de a szűrőszivattyút, jégkalorimétert, és a gőzkalorimétert is Ő fedezte fel.
- A Bunsen égőt is Ő találta fel, amelynél az éghető gáz még gyulladás előtt, szabályozható módon keveredik a levegővel, s így forróbb láng állítható elő, de a kifejlesztésében már nem igazán vett részt.