A napkollektorok olyan eszközök, amelyek által közvetlenül vagy közvetve hasznosítható a napenergia. Az energia a napfény formájában áll rendelkezésre, amely egy elektromágneses sugárzás infravörös (hosszú) és ultraibolya (rövid) hullámhosszon.
A napenergia használhatósága nagyban függ az időjárási viszonyoktól, valamint a napkollektorok felületének helye és iránya szerint, de általánosságban elmondható, hogy átlag 1000 Watt/m2 hasznosítható derült égbolt és jól tájolt napkollektorok esetén.
Egy napkollektor rendszer gyorsabb megtérülése érdekében, fontos a napkollektor felület optimális méretezése, a megfelelő teljesítményű napkollektorok alkalmazása és a magas hatásfokú működés.
Egy napkollektor megtérülése annál hamarabb következik be, minél magasabb a kihasznált órák száma.
A napkollektorokat alkalmazzák:
- Szabadtéri vagy fedett medencék fűtésére,
- Használati-melegvíz (HMV) készítésre
- Épületek kiegészítő fűtésére
Szabadtéri vagy fedett medencék fűtésére: Szabadtéri medencék fűtésére egyszerű, viszonylag olcsó, lefedés nélküli napkollektorokat is eredményesen lehet alkalmazni a napenergia hasznosítására. Ezeket a napkollektorokat elsősorban erre a célra is gyártják.
A lefedéssel készült napkollektorok – síkkollektorok - nagyobb teljesítménye viszont, hidegebb napokon érvényesül, ezért nyáron, medencefűtés esetén ezekkel, a napkollektorokkal 15%-kal nagyobb teljesítmény érhető el.
Fedett medencék fűtése esetén vákuumos kollektorokkal kb. 5%-al érhető el jobb eredmény, mint a síkkollektorokkal, de ezt kárpótolja a tartóssága és a kisebb beruházási költség.
Meleg víz készítésére használt napkollektorok: Ebben az üzemállapotban a síkkollektorok és a vákuumos kollektorok hatásfoka közel megegyezik, 60% körüli érték, ezért ebben az esetben az olcsóbb és könnyen kivitelezhető síkkollektorok alkalmazása ajánlott.
Épületek kiegészítő fűtése: Ebben az esetben a vákuumcsöves és a síkkollektornak van a legjobb hatásfoka, mivel ilyenkor jelentkezik a kiváló hőszigetelés előnye.