Azokat az anyagokat, amelyek energiát közvetítenek energiahordozóknak nevezünk. Tehát az energiahordozó olyan természetes anyag, amely szerkezetéből eredendően alkalmas arra, hogy energiát nyerjünk ki belőle, vagy fizikai tulajdonságainál fogva (mozgás, hőmérséklet, nyomás) energiaátadásra képes. Hasznosítható energiát tartalmazó anyagok ( elsődleges (primer) források ), vagy további átalakítást igénylő energiák (másodlagos energiaforrások) gyűjtőneve.
Elsődleges energiaforrások:
- fosszilis tüzelőanyagok
- vízenergia, szélenergia
- geotermikus energia
- hasadóanyagok
- napenergia
- biomassza
Másodlagos energiaforrások:
- gőz
- villamos áram
- sűrített levegő felhasználás
- mesterséges radioaktív források sugárzása
Másik felosztás szerint beszélhetünk még megújuló energiaforrásokról és nem megújuló energiaforrásokról.